Чилим плавающий, он же "чертов орешек", "рогатый орешек", "водяной каштан" - очень редчайшее в наши деньки растение. В ботанической науке его именуют рогульник плавающий (Trapa natans) из семейства рогульниковых (Trapaceae).Латинское заглавие чилима появилось не просто так. Римляне применяли против неприятельской конницы каверзное орудие - calcitrapa, "ловушка для пятки". Это были маленькие стальные шары с 4-мя коническими шипами- вроде бы таковой шар ни лежал, один шип всегда торчал ввысь. Их разбрасывали по дну реки на бродах и переправах. Наружное сходство орехов чилима и "ловушек для пятки" было настолько велико, что слово trapa стало заглавием растения.Чилим плавающий - совсем не сирота и не единственный вид в собственном семействе. В Приморье, Стране восходящего солнца и Китае известны другие его виды - чилим выемчатолистный (Trapa incisa), чилим японский (Trapa japonica), чилим маньчжурский (Trapa manshurica), чилим Максимовича (Trapa maximowiczii).А по всей Северной Евразии, от Английских островов до юга Западной Сибири, у водяного орешка встречаются еще двое "братьев" - чилим российский (Trapa rossica) и чилим сибирский (Trapa sibirica).На вид листочки чилима плавающего походят на березовые. Ромбовидные, кожистые, внешние края с зубцами. Вот только черенки другие - толстые и длинноватые. Под плавающей розеткой виден уходящий в глубину ствол, а на нем - что-то ажурное, тонкое и перистое, схожее не то на листья, не то на жабры молодого головастика (по сути это свободные корешки).Как большая часть водорослей, чилим уверенно держится на поверхности за счет того, что в его тканях есть полости, заполненные воздухом. Только находятся они не в подводном стебле и не в листьях, а во вздутиях толстых лиственных черешков.В конце мая - начале июня чилим зацветает белоснежными четырехлепестковыми цветами. Цветки "выходят подышать" два раза в денек - рано днем и поздно вечерком, остальное время прячутся под водой. Там, в воде, происходит их самоопыление- там же, на нижней стороне розетки, образуются плоды - заключенные в твердую скорлупу орешки поперечником до 2-3 см. Вид у орехов необычный - они похожи на голову карикатурного чертика с тремя-четырьмя, пореже с 2-мя "рожками", которые по сути не рога, а шипы-выросты.На 1-ый взор, не полностью понятно, для чего умеренному жителю тихих проток так решительно защищать собственный род и свое потомство? У него и врагов-то естественных нет. Даже мыши не покушаются на суровый чилим.Дело в том, что чилим - растение реликтовое. Как практически все цветковые, он появился сначала кайнозойской эпохи, во времена господства могучих зубастых млекопитающих, многие из которых были растительноядными и любили питаться на изобиловавших зеленоватой массой речных мелководьях. От них-то, способных разгрызать камешки, и приходилось чилиму держать оборону. Но травоядные гиганты вымерли, а чилим сохранил свою боевую экипировку до наших дней.Когда орешки начинают созревать, воздушные полости листовых черенков чилима очень растут - растение набирает массу, и его необходимо задерживать на плаву. Созревание орехов - сигнал: ствол обрывается, растение "снимается с якоря" и плывет по течению, как нагруженный урожаем кораблик. Скоро листья и ствол сгниют, а орешки потонут и зацепятся за дно своими шипами-рожками.Весной плотные чешуи скорлупы раскроются. Первым из спящей почки появится юный корень. Поначалу он потянется вертикально ввысь, а потом, описав дугу, опустится вниз и вцепится в донный грунт. Приметно полегчавшая скорлупа выплывет, "укажет направление" растущему из той же почки стеблю - и ее чешуи распадутся. Скоро ствол достигнет поверхности, на нем сформируется листовая розетка.В подходящих критериях чилим может наводнить огромные акватории. Всего 60-70 годов назад пресные водоемы Среднего и Нижнего Поволжья, Южной Сибири, Алтая, Далекого Востока, Украины, Белоруссии, Северного Казахстана изобиловали чилимом. В Нижнем Новгороде, Самаре, Саратове и Астрахани орешки вывозили на рынок возами и продавали мешками. Обитателей Астрахани даже окрестили "чилимщиками" - за их пристрастие к этому орешку. К огорчению, в наши деньки чилим стал в Рф редчайшим растением - в главном из-за строительства водохранилищ - и даже попал в Красноватую книжку.