Мой взгляд привлек к для себя необыкновенно большой цветок. Я ринулся бежать к нему и застыл от восхищения... Тут, посреди зарослей, он стал передо мной - высочайший, стройный, с неветвящимися побегами, любой из которых венчал цветок необыкновенной красы. Лепестки были белоснежными, с темно-малиновым пятном в основании. Узкий запах заполнял сумерки...Так поведал о собственной встрече с древовидным пионом на Тибете британский ботаник Реджинальд Фаррер, первым давший его описание. Нигде в мире этот цветок не пользуется таким почетом и популярностью, как в Китае, - там он считается царем цветов, эмблемой богатства и долголетия. А в нашей стране это культура относительно новенькая, практически неизученная.В приведенной выше цитате идет речь о самом всераспространенном и самом декоративном виде - пионе древовидном (P. suffruticosa), давшем заглавие всей группе. В ней точно все: на одном кустике (высотой 2-2,5 м) может сразу цвести от 50 до 70 растений с плотными гофрированными лепестками белоснежной, розовой, малиновой, сиреневой расцветки и с темно-лиловым пятном в основании.Цветки вправду бывают необычно большими - до 20-25 см, махровые и полумахровые. Листья огромные, рассеченные. В критериях средней полосы древовидные пионы смотрятся, естественно, не настолько шикарно, растут до 1-1,5 м, цветут обычно в конце мая и зацветают около 2-ух недель. Первыми распускаются формы пионов с немахровыми цветами, потом с махровыми.Группа полукустарниковых видов известна меньше. Это пион желтоватый (P. lutea) и пион Делавея (P. Delavayi). Они были найдены аббатом Делавеем в китайской провинции Юннань в 1883-1884 годах. У их прямые неветвистые стволы, очень прекрасные большие листья. На побегах по 3-4 цветка, но они до 9 см.У пиона желтоватого лепестки ярко-желтого цвета, у пиона Делавея - каштановые либо темно-каштановые. В критериях средней полосы зимой надземная часть у их нередко отмирает (как у травянистых), а к концу июня отрастает до 1,5 м.В отличие от обычных травянистых пионов древовидные пока изредка встречаются в садах любителей, а об особенностях их выкармливания знают немногие. Хотя в ближайшее время посадочный материал все почаще возникает в магазинах и садовых центрах.